JAKARTA (kabarpublik.id) – Lionel Messi akan mencatat sejarah baru dalam karier internasionalnya saat membawa Timnas Argentina menghadapi Inggris pada semifinal Piala Dunia 2026. Laga bergengsi tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB.
Meski telah menjalani karier profesional selama lebih dari dua dekade dan menghadapi hampir seluruh tim kuat dunia, Messi mengaku belum pernah berjumpa Inggris di level tim nasional senior.
“Sejujurnya, ini terasa sangat spesial. Ini pertandingan pertama saya melawan Inggris. Saya sudah menghadapi hampir semua tim, kecuali mereka,” ujar Messi seperti dikutip dari laman resmi FIFA.
Pertemuan ini juga membangkitkan kenangan bersejarah bagi Argentina. Salah satunya adalah kemenangan legendaris atas Inggris pada perempat final Piala Dunia 1986 melalui aksi ikonik Diego Maradona yang membawa Albiceleste menuju gelar juara dunia.
Sementara itu, pertemuan terakhir Argentina dan Inggris di Piala Dunia terjadi pada edisi 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Saat itu Inggris menang 1-0 dan menghentikan langkah Argentina di fase grup. Ketika itu, Messi masih berusia 15 tahun dan sedang menimba ilmu di akademi Barcelona.
Menurut Messi, Inggris merupakan salah satu kekuatan besar sepak bola dunia. Tim berjuluk The Three Lions itu melaju ke semifinal setelah menyingkirkan Norwegia dengan skor 2-1.
“Inggris adalah tim besar dengan kualitas luar biasa. Bermain melawan mereka di semifinal Piala Dunia tentu menjadi tantangan sekaligus kebanggaan,” katanya.
Messi, yang kini memimpin daftar pencetak gol terbanyak Piala Dunia 2026 dengan delapan gol sekaligus menjadi top skor sepanjang sejarah turnamen dengan koleksi 21 gol, optimistis Argentina mampu melangkah ke partai final dan mempertahankan gelar juara dunia.
Ia mengakui tekanan yang dirasakan skuad Argentina semakin besar seiring semakin dekatnya peluang mempertahankan trofi.
“Kami akan memanfaatkan waktu untuk beristirahat karena tekanan yang kami rasakan sangat besar. Namun, kami berada dalam kondisi terbaik untuk terus bersaing dan memberikan yang terbaik,” ujar Messi.
